Sa carrière à l'Opéra de Paris

Il y débuta le 20 octobre 1875 dans Hamlet (un Fossoyeur).

Il y participa à la première le 12 juin 1885 de Sigurd (Hagen, 100e le 30 décembre 1891) d’Ernest Reyer ; le 12 mai 1893 de la Walkyrie (Hounding ; 100e le 13 mars 1899) de Richard Wagner [version française de Victor Wilder] ; le 12 octobre 1894 d’Othello (Ludovic) de Giuseppe Verdi [version française de Boito et Du Locle] ; le 10 novembre 1897 des Maîtres chanteurs de Nuremberg (Pogner) de Richard Wagner [version française d’Alfred Ernst].

Il y créa le 08 février 1895 la Montagne-Noire (le Père Sava).

Il y chanta les Huguenots (Saint-Bris, 1875 ; Marcel, 1885) ; Guillaume Tell (Gessler, 1876 ; Walther, 1885) ; la Favorite (Balthazar, 1885) ; la Juive (Brogni, 1885 ; 500e le 26 mai 1886) ; Rigoletto (Sparafucile, 1886) ; Robert le Diable (Bertram, 700e le 07 juillet 1886) ; l'Africaine (don Pedro, 1886) ; le Cid (don Diègue, 1886) ; Aïda (Ramphis, 16 mars 1887) ; le Prophète (Zacharie, 1887 ; 500e le 10 février 1899) ; Hamlet (le Roi Claudius, 1888) ; Samson et Dalila (un Vieillard hébreu, 1893) ; Roméo et Juliette (Frère Laurent, 1894).

Basse profonde, a débuté en 1875, dans l'un des fossoyeurs d'Hamlet. Il disparut ensuite pour piocher son répertoire en province. Nous le retrouvons au théâtre lyrique de la Gaîté, sous la direction Vizentini. Sa belle voix y fait merveille dans le Bravo, de Salvayre, qu'il crée avec Lhérie, Bouhy, Caisso, mesdames Heilbronn et Engally. Gresse alla ensuite à Bruxelles. Il en revint avec Sigurd, dont il chante, à l'Opéra, le rôle d'Hagen, créé par lui à la Monnaie.

La voix est étendue et belle.

(Adrien Laroque, Acteurs et actrices de Paris, juillet 1899)

Excellent artiste doué d'une superbe voix de basse. D'abord peintre décorateur à Lyon, où il reçut une deuxième médaille de dessin ornemental à l'Exposition des Beaux-Arts en 1869. Il y commença en 1867 ses études de chant à l'école Baussant ; vint à Paris et se perfectionna avec les professeurs Novelli, Croharé et Marietti, et avec Chappuis à Bruxelles.

Il débuta le 1er octobre 1869 au grand Théâtre du Havre dans le Chalet, la Fille du régiment et Galathée. La saison d'opéra finissant, le directeur, afin de l'employer, en attendant son départ pour Toulouse, où il venait de l'engager, lui distribua quelques rôles de drame et de comédie ; c'est ainsi qu'il joua dans les Crochets du Père Martin, le Bossu, les Vivacités du Capitaine Tic, etc.

A Toulouse, où M. Gresse se rendit ensuite, il fut applaudi dans le répertoire de première basse chantante d'opéra-comique, si bien qu'il fut engagé par M. Halanzier pour l'Opéra de Paris en 1875. L'année suivante, prêté par la direction, il entrait au Théâtre-Lyrique où il créait

avec bonheur : Dimitri, le Bravo, l'Aumonier du régiment, Gilles de Bretagne. En 1878 il fut engagé à la Monnaie de Bruxelles en qualité de première basse noble de grand opéra où il créa Hérodiade, Méphistophélès et Sigurd. De 1880 à 1884 il alla à Londres au Théâtre de Covent Garden se faire entendre dans le répertoire italien. Au mois de mai 1885, il rentra à l'Opéra de Paris où outre Sigurd qu'il a chanté à la première représentation il créa : Othello, la Walkyrie, la Montagne noire et en 1897 les Maîtres chanteurs de Nuremberg.

Cet artiste s'est produit avec maîtrise dans tout le répertoire habituel.

Officier d’Académie, M. Léon Gresse, qui est propriétaire agricole à Marly, a été nommé chevalier du Mérite agricole pour ses essais de culture et de distillation.

(Annuaire des Artistes, 1899)